מלטונין (Melatonin) נקרא גם "הורמון החושך". זהו הורמון שמיוצר בגדול בבני אדם, בעלי חיים, צמחים וחיידקים. ברמות גבוהות בלילה הוא משמש כסמן עונתי ויומי, הוא עוזר לאיברים להבין אם עכשיו יום או לילה.
ברבים מהבעלי חיים הפרשת המלטונין משתנה לפי אורך הלילה. בלוטת האצטרובל במוח משנה את הפרשת המלטונין בעונות שונות. כך בעלי חיים מתאימים התנהגויות עונתיות, כמו רבייה, צמיחה ושינוי פרווה.
ביונקים המלטונין מיוצר בשלבים אנזימטיים מחומצת אמינו שמקורה בטריפטופן. ההפרשה אל הדם נעשית בלילות, אך תאים פריפריים מסוימים יכולים גם הם לייצר מלטונין ברמות מקומיות.
בני אדם מייצרים את רוב המלטונין בבלוטת האצטרובל. הבלוטה נמצאת במרכז המוח, אך מחוץ למחסום דם-מוח, ולכן מלטונין נכנס לדם ופועל כהורמון. המלטונין תורם לתחושת נמנום ולהורדת טמפרטורת הגוף, אבל השעון הביולוגי המרכזי (הגרעין הסופרכיאזמטי, SCN) מפקח על רוב התזמונים בגוף.
רוב המלטונין עובר פירוק מהיר בכבד. אצל תינוקות הרמות מתייצבות סביב גיל שלושה חודשים. בגיל ההתבגרות זמן שחרור המלטונין מתעכב, ולכן בני נוער נוטים ללכת לישון ולהתעורר מאוחר יותר. כמות המלטונין יורדת עם הגיל.
ייצור מלטונין מושפע מאור שחודר לעין. תאים מיוחדים ברשתית מעבירים מידע על אור
לגרעין העל-כיאזמטי (SCN). התחלת הייצור בערב נקראת "הופעת מלטונין באור עמום". אור כחול בעוצמה ובמשך חשיפה מסוימים (בערך 460, 480 ננומטר) מעכבים את הייצור. מסכי טלפון ולד מסוג מסוים פולטים אור כחול, ולכן חשיפה אליהם לפני השינה עלולה לדחות את שעת השינה. ישנם פתרונות כגון משקפיים שחוסמים אור כחול, שהראו הפחתת העכבה.
מלטונין גם פועל כנוגד חמצון, חומר שמגן על תאים מפני נזק שנקרא חמצון. הוא חודר בקלות לממברנות התא ולמחסום הדם-מוח. מחקרים הראו שהוא פעיל יותר מוויטמין E בהגנה בתוך השומן בתאים, ותוצרי הפירוק שלו גם הם פועלים כנוגדי חמצון. מלטונין מגן במיוחד על המיטוכונדריה, מרכז האנרגיה בתא.
שינויים בגנים של קולטני מלטונין (למשל קולטן MT2) נקשרו לסיכון מוגבר לסוכרת מסוג 2. נשים עם הפרשה נמוכה של מלטונין נמצאו בסיכון גבוה יותר לפתח סוכרת זו.
יש למלטונין קשרים למערכת החיסון. להוכחות יש מגבלות, אבל נמצא אפקט אנטי־דלקתי והצעות לשימוש במחלות זיהומיות ובסרטן. הממצאים מבוססים על ניסויים קטנים ולעתים לא סופיים.
בישראל מלטונין מוגדר כתרופת מרשם כשחרור ממושך (השם המסחרי Circadin) לאנשים בני 55 ומעלה עם נדודי שינה. ברוב העולם מלטונין נמכר כתוסף תזונה ללא מרשם. מחקרים מראים שמלטונין בשחרור ממושך מקצר את זמן ההירדמות ומשפר את איכות השינה והתפקוד ביום למחרת בקרב מבוגרים עם נדודי שינה.
המלטונין בשחרור מהיר משמש בעיקר לטיפול ביעפת (jet lag) ובהפרעות כמו תסמונת פאזת השינה הדחויה. נעשו מחקרים על שימוש במלטונין במחלות נוספות, כולל GERD, מצבים חיסוניים, סרטן ודיכאון, אך הממצאים אינם חד־משמעיים.
חלק מהמשתמשים במלטונין מדווחים על חלומות חיים יותר או על עלייה בחלימה. מינונים גבוהים מאוד הובילו להגברה בחלימה במחקרים מסוימים. יש קשר בין נתיב ייצור המלטונין להפרעות בספקטרום האוטיסטי (ASD). בילדים עם ASD וטווחי פיתוח חריגים, טיפול במלטונין שיפר בעיות שינה בכ־70% מהמקרים. מלטונין בשחרור ממושך יכול לעזור לשמור על רצף שינה טוב יותר בהשוואה לשחרור מהיר.
מחקרים בילדים, בעיקר עם הפרעות נוירו־התפתחותיות, מצאו שמלטונין בשחרור ממושך מקצר את זמן ההירדמות ומשפר את איכות השינה, ללא בעיות בטיחות משמעותיות שדווחו במחקרים אלה.
מלטונין עלול לגרום לחלימה מוחשית ומדי פעם לסיוטים אצל אנשים רגישים, כולל פוסט־טראומטיים. בטיפול כזה שוקלים לעתים תרופות נלוות כמו Prazosin, ולעיתים נדונה גם אפשרות לשימוש בקנאביס רפואי.
התרופה Circadin פותחה על ידי חברה ישראלית ונמכרת במדינות רבות. חברות נוספות מייצרות מלטונין בשחרור ממושך הנמכר כתרופה או כתוסף תזונה.
מלטונין הוא הורמון שמסייע לגוף לדעת מתי לישון. הורמון זה מיוצר בלב המוח ובמקומות נוספים.
בעלי חיים משתמשים במלטונין כדי לדעת מתי יום ומתי לילה. זה עוזר להם להחליט מתי לפרוח, להתרבות או לשנות פרווה.
בני אדם מייצרים מלטונין בלוטת אצטרובל, בלוטה קטנה במוח. מלטונין עושה שאנשים מרגישים עייפים בלילה ומוריד מעט את חום הגוף.
תינוקות מקבלים רמות יציבות כשלושה חודשים אחרי הלידה. בבני נוער שעת השינה נוטה להתעכב בגלל שינוי בשחרור המלטונין. כשמתבגרים המלטונין קטֵן במידה.
אור, ובמיוחד אור כחול, עוצר את הייצור של המלטונין. אור כחול מגיע ממסכים ולפעמים מלד. לכן כדאי להימנע ממסכים לפני השינה.
מלטונין מגן על התאים שלנו מפני נזק. הוא נכנס טוב לתוך התאים ולמוח ועוזר לשמור על חלקים חשובים בתא.
בחלק מהמדינות מלטונין נמכר כתוסף. בארץ יש תרופה מיוחדת בשם Circadin למבוגרים מעל 55. תרופות אלה מקצרות את הזמן עד השינה ומשפרות את איכות השינה.
ילדים עם הפרעות התפתחותיות וילדים על הספקטרום האוטיסטי פעמים רבות מתמודדים עם קושי לישון. טיפול במלטונין שיפר את השינה בקרב רובם.
= חלומות ותופעות
מלטונין עלול לגרום לחלומות חזקים אצל חלק מהאנשים. אצל אנשים מסוימים זה עלול להיות מטריד, ואז בוחנים טיפולים נוספים.
תגובות גולשים