חומצה לקטית

חומצה לקטית (באנגלית: Lactic acid), או חומצת חלב, היא תרכובת אורגנית קטנה וחשובה בביולוגיה. שמה מגיע מהמילה הלטינית Lac, "חלב", כי היא התגלתה לראשונה בחלב. למרות הדמיון לשם לקטוז (סוכר החלב) החומצה אינה נגזרת מהסוכר. עם זאת, יש קשר: חיידקים בחלב הופכים את הלקטוז לחומצה לקטית בתהליך תסיסה (פירוק סוכר ללא חמצן).

חומצה לקטית היא חומצה הידרוקסיקרבוקסילית: יש בה קבוצת קרבוקסיל (COOH), קבוצת חומצה, וקבוצת הידרוקסיל (OH), קבוצת אלכוהול. שמה הכימי הוא חומצה הידרוקסיפרופנואית והיא בעלת שלושה אטומי פחמן. היא דומה לחומצה פרופנואית, אך אחד אטומי המימן מוחלף בקבוצת ההידרוקסיל.

כשהחומצה מאבדת מימן מקבוצת הקרבוקסיל, מתקבל יון לקטט (לקטט), צורת החומצה עם מטען שלילי. לקטט הוא המוצר הסופי בתסיסה שבצמחים ובחיידקים, וגם בתאים במצבים של חוסר חמצן: פירובט (מולקולה שמתקבלת כשגלוקוז נשבר בתהליך שנקרא גליקוליזה) עובר חיזור והופך ללקטט. ההבדל בין פירובט ללקטט הוא שקבוצת הקרבוניל בפירובט מוחלפת בקבוצת הידרוקסיל בלקטט, ונוספים שני אטומי מימן.

לקטט, האניון של חומצה לקטית, מהווה חיץ בין מטבוליזם אירובי (עם חמצן) לאנאירובי (ללא חמצן). הוא גם משמש כדלק לתאים. בזמן פעילות גופנית שריר מייצר יותר לקטט, וחלק ממנו עובר לדם ומעלה את ריכוז הלקטט בפלזמה. ככל שעצימות האימון גבוהה יותר, עליית הייצור מהירה יותר. תלוי ביכולת הפינוי של רקמות אחרות, הריכוז יכול להתייצב ברמה גבוהה או להמשיך לעלות עד להפסקת הפעילות. הנקודה שבה זה קורה נקראת סף הלקטט או הסף האנאירובי. לאחר הסיום, הגוף מנצל את הלקטט עד שהריכוז חוזר לרמה רגילה, בדרך כלל תוך פחות משעה.

בניגוד למיתוס נפוץ, כאב שרירים שמופיע אחרי אימון (DOMS) אינו נגרם על ידי חומצת חלב.

חומצה לקטית (Lactic acid) נקראת גם חומצת חלב. שמה בא מהמילה "חלב", כי גילו אותה בחלב. חיידקים בחלב יכולים להפוך את סוכר החלב, לקטוז, לחומצה לקטית בתהליך שנקרא תסיסה. תסיסה זה פירוק סוכר בלי חמצן.

זו חומצה קטנה שיש לה שלושה פחמנים. כשאיברון מתוך החומצה נעלם, היא הופכת ללקטט. לקטט זו צורת החומצה עם מטען שלילי. לקטט נוצר בתא כשהחמצן קצר. הוא נוצר מפירובט. פירובט זו מולקולה קטנה שנוצרת כשסוכר נשבר בתא.

גוף יכול להשתמש בלקטט כדלק. בזמן פעילות גופנית השרירים מייצרים יותר לקטט. חלק מהלקטט יוצא לדם והרמות עולות. אם מפסיקים להתאמן, הגוף יסלק או יעבד את הלקטט והכמות תחזור למה שהיא הייתה בדרך כלל בתוך פחות משעה. חשוב לדעת: כאב שרירים אחרי אימון אינו נגרם מחומצת החלב.